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“可汗……”西突厥使者一眼望见统叶护可汗的瞬间，眼眶便瞬间红了，泪水在眼眶里直打转。
这段日子以来，使者怎麽也没想到，昔日威风凛凛的可汗，如今竟被折磨得不成人形，憔悴落魄至极。
看着可汗这般模样，使者心中一阵揪痛。
若是再任由可汗留在隋朝这边，指不定哪天就会性命不保。
“你不该来的，实在没必要耗费如此多的牲畜来换我这一条性命……”
统叶护可汗双唇微微颤抖，用西突厥的语言，满含无奈与悲凉地对使者说道。
在这异国他乡的牢狱之中，每一日都是煎熬，他本已做好赴死的准备。
却没料到西突厥真会为了救他，而付出这般巨大的代价。
“倘若可汗再不回去主持大局，那昭武九姓就要把西突厥给瓜分殆尽了！”
西突厥使者心中何尝不明白，用这麽多牲畜去换可汗一人，从纯粹的利益权衡来看，或许并不值得。
可他更清楚，西突厥一旦没了统叶护可汗，就如同失去了主心骨。
整个部落必将陷入混乱，到那时，才是真正的灭顶之灾。
“这些该死的东西！”
统叶护可汗听闻此言，眼中瞬间闪过一抹阴狠之色，牙关紧咬，恨恨地低语道。
他心中懊悔不迭，早知道当初就不该留下这些隐患。
真应该在西突厥最为强盛的时期，凭藉强大的武力，将昭武九姓彻底吞并。
若是那样，今日也不至於被这些家伙处处掣肘，落得这般狼狈的境地。
“带走。”
武信眉头微皱，显然没耐心观赏这主仆情深的戏码，他不耐烦地挥了挥手，示意手下人赶紧将统叶护可汗押送下去。
当下有诸多要事亟待处理，实在无暇在这上面耗费精力。
“小臣还有一事，想向靠山王您讨教。”
西突厥使者眼巴巴地望着可汗离去的方向，直至那身影彻底消失不见，才回过神来，鼓起勇气向武信发问。
接下来这个问题关乎西突厥的生死存亡，不得不问。
“讲。”
武信神色冷峻，目光淡淡地扫了使者一眼，惜字如金。
“倘若此次人质交换顺利完成，往後我们两国能否就此罢手，各自安好，共同发展？”
使者硬着头皮，问出了所有西突厥高层心底最渴望知晓的答案。
他心中满是忐忑，极度害怕武信下一秒便会冷酷无情地宣称，即便人质交换成功，大隋依旧不会放过西突厥，照计划攻杀不误。
倘若真是如此，那这场人质交换又有何意义？
难道仅仅是让本该死在隋朝大营的统叶护可汗，换个地方去送死吗？
“那是之後的事，怎麽，弱国还妄图从强国这儿讨要什麽保证吗？”
武信嘴角勾起一抹嘲讽的冷笑，眼神中透着洞悉一切的犀利。
无论在哪个世界，弱国都是无外交的。
西突厥如今有求於大隋，自身又处於劣势，哪有资格要求大隋给予承诺。
“小臣明白了……”使者听闻此言，心中微微一松。
既然武信没有直白地放言要将西突厥赶尽杀绝，那就意味着事情尚有转圜的馀地，不至於毫无生机。
想到这儿，他又赶忙开口道：
“倘若大隋能与西突厥友好相处，和睦往来。
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我们西突厥愿意每年献上战马三万匹，牲畜十万头。”
之前隋朝索要二十万匹战马，那几乎是要把西突厥的家底掏空，让部落元气大伤。
相较而言，每年拿出战马三万匹丶牲畜十万头，虽说也是不小的负担。
但西突厥咬咬牙，从牙缝里挤一挤，还是勉强能够承受的。
在他看来，只要西突厥能保住不灭，日後一切便都还有希望，徐徐图之便好。
“看来本王之前是要少了。”
武信眼中闪过一丝意外，他还真没料到西突厥家底如此丰厚早知道当初开口时就该多要一些。
“能每年献上这些，已经是西突厥所能承受的极限了。”
使䭾面露苦色，连忙解释道。
他生怕武信得寸进尺，再度加码，那西突厥可就真的难以为继了。
“回去准备吧。”
武信面沉如水，眼中透着冷峻的光芒。
起初，他确实满心打算直接挥师西进，将西突厥彻底覆灭，让其在这片土地上销声匿迹。
然而，在後续的谋划与权衡之中，他的想法悄然发生了转变。
如今的大隋，在风云变幻的局势之下，正需要一条能替自己冲锋陷阵丶撕咬对手的“恶犬”。
而这西突厥，不恰好是极为合适的人选吗？
“王爷，当真要答应他们的要求？”
宇文成龙与东方煌满脸焦急，心急如焚地凑上前。
一想到有可能放过统叶护可汗，让这个仇人逍遥法外，他们就心急如焚，双眼满是不甘与愤恨。
“本王打算暂时与西突厥友好相处一段时日。”武信微微抬起下巴，未等二人继续开口追问，便抬起手，语气不容置疑地再次说道：
“不过，统叶护可汗，该杀还是得杀，不必理会他们的哀求。
要知道，弱国无外交，本王肯给他们当狗的机会，就已经足够让他们感恩戴德，哪还能由着他们讨价还价。”
“明白了！！！”
宇文成龙和东方煌对视一眼，眼中瞬间燃起兴奋的火焰，欣喜不已。
武信还是那个雷厉风行丶对敌人不择手段的狠角色。
这下好了，终於可以手刃统叶护可汗，为惨死的东方伯报仇雪恨，以慰其在天之灵。
……
西突厥使䭾带着武信那模棱两可丶不置可否的答覆，心急如焚地火速赶回西突厥王庭。
一路上，使䭾的心情犹如绷紧的弓弦，既怀揣着一丝希望，又满是忐忑不安。
当王庭上下听闻武信或许会与他们友好相处的消息时，众人高悬的心顿时落了一大截，如释重负地缓了一大口气。
王庭内短暂的寂静之後，很快便喧闹起来。
“快，赶紧派人将战马和牛羊都速速送到隋朝那边！”
各部族首领一声令下，西突厥的士卒们虽满心不舍，却也不敢违抗命令，只能红着眼眶，默默含泪驱赶着一群群战马丶牛羊。
这些牲畜於他们而言，绝非仅仅是普通的家畜。
那可是他们赖以生存丶繁衍的根基，说是如同家人一般亲密也毫不为过。
如今，却要眼睁睁地看着这些“家人”被拱手送给隋朝。
士卒们的心好似被一把利刃狠狠割着，每一下都疼得钻心，鲜血直滴。
