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“雨下得很大，大营外看不见也听不见，野人可能隐藏在雨幕里，所以属下在营地增加了哨探，却是忐忑不安，大帅，你遇到过这种情况吗？”</P>
“你说的是大雨还是忐忑不安？”</P>
“大雨。”</P>
“遇到过，那是广德年间在辽东平叛。”</P>
傍晚时分，从海面上飘来的乌云，快速掠过山脊，紧随而来的是强劲飓风，扑打着秃头山山麓。</P>
西海岸的飞禽走兽们开始仓皇逃窜。</P>
野牛群避开齐军连绵的营帐，向秃头山山麓两侧的谷地狂奔而去。</P>
地动山摇。</P>
雨滴砸在牛毛毡上，被铁钉牢牢固定的帐篷微微摇晃，江百龄听见自己头顶上空响起令人惊恐的砰砰声。</P>
宛若世界末日。</P>
他不相信在这样恶劣的天气下还会有人发动夜袭。</P>
在江百龄眼中，野人只是群乌合之众。</P>
“野人不善夜战，何况外面又是大雨，所以不足为虑。”江百龄望向黑黢黢的雨夜，秃头山隐没在夜幕中，偶尔有两道闪电划破夜空。</P>
“各营的排水沟渠挖好没有？”</P>
“正在挖。”</P>
江百龄自嘲道：“从长崎一路过来，大风大浪都过了，要是在这秃头山下被水淹了，让天心城听见，会笑话我们的。”</P>
“让他们挖渠的时候小心点。”老统帅停顿了片刻，“脚下这片土地，葬有我们的先人。”</P>
江百龄口中的先人指的是第一代开拓团，那时六十多年前，他的祖父江流儿率齐人第一次登陆美洲西海岸，受到了本地土着猛烈攻击，伤亡惨重。江流儿下令将尸体就地安葬。</P>
“注意不要惊动他们。”</P>
副官领命而去。</P>
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天授十年十一月十一日，大齐北美开拓团正式登陆西海岸。</P>
一千五百人全副武装，在秃头山山脚扎营，迎接齐国人的不是凶猛的野兽和印第安人的毒箭，而是一场猝不及防的大雨。</P>
对于开拓团所有人来说，这片土地陌生而危险。</P>
尽管那些坐在天心城各个衙门的官员们信誓旦旦表示，印第安人是和善的，友好的，本地土着热衷于和齐国人交换礼品，而且价格童叟无欺，然而没人相信这些鬼话。</P>
六十年前，在太祖统治末期，冒险家江流儿带着他的开拓团抵达殷州。</P>
齐人在这里教化土着，给印第安人修建学校和医院，教会他们识字，提高他们的工资。</P>
那些年，刘招孙致力于拯救天下，这里的天下显然不仅限于大齐。</P>
太祖皇帝憧憬着要将齐国黑旗插遍全球每个角落，然而这个愿望还没完成，帝国便面临分崩离析。</P>
江流儿在失去帝国援助后，被迫从西海岸撤离。</P>
开拓团乘坐的货船全部装满了粮食棉花，大船满载而归，</P>
由于开拓团的突然离去，被掠夺一空的土着很不适应，恰逢自然灾害，植物枯萎，粮食减产，最终造成印第安人饿殍遍野，死难无数。</P>
印第安人将这些苦难归咎于大齐，那个大洋彼岸的国家，也成了魔鬼撒旦一样的存在。</P>
六十年前印第安人到底被饿死多少，已经没人知道确切数字。</P>
天心城的历史学家们在评价这段殖民史时，只是轻描淡写说，齐人在殷州走了些弯路，本地土着经历了一段阵痛。</P>
就是这样几句轻描淡写掩饰了血与火，掩饰了千万人的死难。</P>
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江百龄对这次在北美的重新开拓，并不抱太大期望。</P>
五十年前，祖父江流儿踏上这片土地时，开拓团面临的敌人只有手持弓箭长矛的印第安人。</P>
如今，江百龄需要面临更多的对手。</P>
很多比印第安人更可怕的敌人。</P>
况且自己携带的人手确实不够。</P>
可是如果不开拓这片土地，以后这里就会被不列颠人全部占据，成为乔治国王的后花园。</P>
他闭上眼睛，心中暗道，尽人事吧。</P>
鲸油灯照亮了大半个帐篷，江百龄盯着案头上铺开的地图陷入了沉思。</P>
明天雨停后，他们将踏上东进的路程。</P>
翻越秃头山进入一大片平原，穿越平原，才会抵达目的地——不列颠人划分给大齐的殖民地——途中会遇上印第安人袭击，因为整个中西部都是土着的地盘，当然也有可能会遇上法国人和荒野镖客。</P>
“砰！砰！”</P>
两声刺耳的爆响打断了江百龄思绪。</P>
他微微一愣，自言自语道：</P>
“是野人吗？”</P>
可是土着没有火器，他们更习惯使用弓箭。</P>
就在统帅疑惑之际，一个卫兵掀开门帘。</P>
“外面是谁？”</P>
卫兵气喘吁吁道：“大帅，两个红毛人，非要进大帐躲雨。刚才我们开枪警告他了····”</P>
“镖客？”</P>
说曹操曹操到。</P>
没想到在西海岸就能遇上荒野大镖客。</P>
“能在这里遇到红毛人，委实不易。”</P>
“他来秃头山做什么？追缉要犯么？”</P>
卫兵连忙道：“回大帅，我们还没有来得及审问。”</P>
江百龄虽没来过北美洲，然而从小就听爷爷和父亲讲述关于西海岸的一切，对这里的一草一木，统帅早已颇为熟悉。</P>
“是一个人来的吗？”</P>
副官回道：“还有两个衣着怪异的牛仔，都在外面等着，淋着雨。”</P>
江百龄思索片刻，招呼副官道：“让他们进来。”</P>
江百龄对镖客颇感兴趣，他听父亲说过，赏金猎人多半来自不列颠和法国，如果能将此人擒获，必定能查出一些关于不列颠、法国的情报。</P>
片刻之后，传说中的荒野大镖客挎着手枪出现在江百龄视野中，大镖客身后还站着两个全身湿漉漉的牛仔。</P>
“雨下得很大。”</P>
三人头顶都戴着大帽子，那是江百龄从没看过的。</P>
帽顶凹陷下去的地方盛满了雨水。</P>
“雨水很大啊，三位。”</P>
江百龄目光扫视三人，一字一句道：“天这么黑，还下着雨，你们为何要夜闯大营。”</P>
“我们要找寻一个凶手。”</P>
“凶手？”</P>
“一个长相身形和····颇为类似。”</P>
大镖客啐了口唾沫，用一种难以置信的眼神看了指着远处夜空咬牙切齿道：“上帝一定是被撒旦蒙蔽了，才让天空这么乌黑，像骡马的屁股！”</P>
“否则，逃犯早就逛完了。“</P>
翻译将大镖客纯正的伦敦腔一字不差翻译给老统帅听。</P>
江百龄盯着对方腰上悬挂的手枪，旁边侍立的副官立即怒道：“你们几个红毛鬼！就这样戴着帽子进入大帐，还敢口中狂言，对我们大帅的不敬！来人，把他们手枪都下了！”</P>
赏金猎人见卫兵要上来夺自己武器，连忙用手按住枪柄，身体微微后退，做出一副决斗的架势。</P>
江百龄大手一挥，表示不会在意这些细节。</P>
“你们是从哪里来的？又要往哪里去？”</P>
大镖客拍了拍牛仔靴上的泥土，在北美西部探险可不是一件容易的事情。需要提防在漫长艰辛的旅程中，必须能吃苦耐劳，同时还要机智、勇敢、沉着、冷静，能应付途中各种意想不到的事故和危险。</P>
牛仔要管束半驯服的牛，特别是性情凶野的西班牙牛，牛仔跟在牛群旁边，紧紧盯住它们，一刻也不能放松。</P>
沿途还要留意狼群等野兽和毒蛇、毒虫的袭击，防范印第安人的冷箭、标枪。</P>
“东部，遥远的东部。”</P>
副官不依不饶：“你们来这片山麓做什么？是谁派你们来的？”</P>
大镖客耸耸肩膀，显然他没想到对方会问他这个问题。</P>
“牛仔的日常就是驱赶牛群，让它们吃饱喝足，可是你们在这里安装帐篷······”他抬头看了眼四周，“你们试射枪炮，吓到了我的牛群，中途还死了两头奶牛。旅途中我的钱包也消失不见。”</P>
江百龄略显尴尬道：“你的损失，老夫会全额赔偿。”</P>
大镖客伸出五根手指：“那至少需要花费五百英镑。”
