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“放心，我老孟虽说不是君子，可一口唾沫一个钉，从来不诓人。”
老孟挥手示意，“大兄弟，不送。”
转而望向平安如意一对璧人，笑的嘴都合不拢。
日暮西垂，刮起了白毛风，雪渣被西北风裹挟，打在人身上噼里啪啦不停作响。
都护府生有地龙，将门窗关严，室内温暖如春，一家四口围坐在铜锅旁，涮肉喝酒，好不快活。
牛井是出了名的饭桶，从儿时养成好习惯，吃饭时绝不开口说话，一筷子夹起一两肉，红色褪去后，放入料碟，全部塞进嘴里大口咀嚼，然后再用五钱白酒佐味，吃的酣畅淋漓。
老孟年纪大了，常年待在冰天雪地里，一堆暗疾缠身，所以胃口并不好，只给平安和如意夹肉，自己慢悠悠喝着烧刀子，尽是慈祥笑意。
小如意见到牛井叔吃相好玩儿，于是学他夹了几大片肉，朝铜锅里涮去，老孟用筷子把肉夺走，只给她碗里放了一片，耐心说道：“你俩呀，千万别学这牲口，吃饭时把饭往嘴里倒，他家是富户，从小就这么吃，有个铁胃打底，不怕撑着。你俩才几岁？要是跟他一样狼吞虎咽，小心积食，落下病根。在安西讨生活，常年冷风浇灌，必须有好胃才能活的长久，可不能随意糟贱自己。再说你们如今姓李，琅琊李，不再是小门小户家的猫狗了，得坐有坐相，吃有吃相，要不然旁人笑话的不是你们，而是桃子叔。”
一对经过摧残磨砺的兄妹，深知今日这碗饭来之不易，暗自悔过之后，频频点头。
老孟点燃烟袋锅子，用力吸了一口，烟雾在皱纹交错的脸庞萦绕，平添几许哀愁，“到了京城，入了相府，以后再去琅琊，一路所遇到的全是贵人，宁肯不出头，但不能出错，得牢牢记住规矩，要不然丢的是你们桃子叔的脸面。憨牛，明个去找周典，让他请位会教规矩的师傅过来，对了，再找位老学究，教他们读书认字，免得丢人现眼。”
牛井秉持吃饭不说话的态度，不开口，只是点头。
“谁要读书识字？”
门帘掀开，披霜带雪的刘皇叔走进室内，一边拍打积雪，一边负气说道：“好你个小孟，请先生不请老夫，怎么，嫌老夫才疏学浅，不配教这对孩子么？”
四人齐齐起身，如意和平安惊喜喊道：“刘爷爷！”
“哎！～好孩子。”
刘皇叔颤颤巍巍走过去，一手一个，抚摸着孩子头顶，展颜笑道：“今日没去爷爷那里玩儿，该罚！”
老孟尴尬笑道：“老皇叔，俩孩子闹腾，这不是怕您年纪大了，心有余而力不足。”
“扯的尽是闲淡！”
刘皇叔对俩孩子和颜悦色，对老孟却绷起了脸，气呼呼道：“老夫教书一甲子，不比那些先生有门道？你是不是瞧不起我？觉得我耳聋眼花，耽误了这对宝贝！”
“没有没有，您想教就教。”
老孟陪笑之后，坐下喝了口酒，暗自说道：“教了一甲子都没教出一个秀才，我敢把孩子放您那儿吗？”
“你嘀咕啥呢？！”
刘皇叔没好气瞪着他。
老孟提高嗓门，大声喊道：“我说您才高八斗，有大家风范。”
“扯吧你就！”
刘皇叔冷哼一声，“我听不清楚，又不是读不懂唇语，二十个字变十个字，把老夫耍着玩呢？”
老孟讪讪一笑，“喝酒！”
一家半路人吃饱喝足，刘皇叔教孩子背下几首诗词，便让平安如意上床歇息。
老孟和刘皇叔并排坐在躺椅，欣赏窗外飞雪。
刘皇叔喃喃道：“瑞雪兆丰年，看来今年有好收成。”
老孟很不知趣说道：“年年都下雪，年年吃不饱饭。”
刘皇叔皱起花白眉毛，厌恶道：“你这张嘴呀，放入宫里得被打烂。”
老孟嘿嘿笑道：“所以我才不入宫，京城都不去。”
刘皇叔轻叹道：“进宫容易，出来可就难了，一入宫门深似海，不止是对女子而言。”
“咱可不凑那热闹。”
老孟招招手，“牛井，过来。”
相貌憨傻的牛井好奇道：“咋了干爹？”
老孟从怀里掏出一卷布包，缓缓展开，轻声道：“这些银票，是桃子私下里给我的，五千两，你把它放好，哎，你这家伙向来马虎，约莫到不了京城就得弄丢，干脆缝到屁股蛋子上，免得丢了。”
“这是小伞留下的四十两银子，两年的军饷。那小子打起仗来不要命，所以每逢出门，他都把银子放到我这，说遇到他爹之后，给他爹当酒钱。既然小伞没死，又见不到他爹，索性你先保管，见了面之后还回去。”
“这枚银镯子，是我娘的遗物，给以后儿媳妇的，呵，她老人家哪里知道，儿子没本事，一辈子都讨不到媳妇儿，辜负了婆婆一片心意。这样，你把镯子给桃子，送给他，儿媳妇也是媳妇，不枉费老娘一片心意。”
“最后这十三两五钱银子，是老子全部家当，你收起来吧，给孩子买糖果吃。”
牛井接过布包，茫然道：“干爹，为啥你当了那么多年的伍长，自己的银子最少？是不是给寡妇买胭脂了？！”
老孟很奇怪没有反驳，笑了笑，“去睡吧。”
大大咧咧的牛井哦了一声，转身走入卧房。
刘皇叔低声问道：“交代的那么仔细，要走了？”
老孟脸色铁青，死气缭绕，虽然气血衰败，但表情极为惬意，笑道：“其实早该死了，多熬了一年，又认了干儿子和孙子孙女，赚大发了。”
刘皇叔气息微弱道：“老夫也是大限将至，咱俩老邻居，黄泉路做个伴儿，多好。”
老孟欣慰道：“真好。”
刘皇叔声若细蚊，“这辈子，我不如你。”
老孟嘴角勾起得意笑容，“皇叔都不如我，这五十余年，值了。”
月光惨淡，映照在两位老者脸庞。
不约而同合住双目。
镇魂大营老卒孟书奇。
先帝三子刘哲。
死于宣正二十九年春末。
